比特幣的概念最初由中本聰在2009年提出，根據(jù)中本聰?shù)乃悸吩O計發(fā)布的開源軟件以及建構其上的P2P網(wǎng)絡。比特幣是一種P2P形式的數(shù)字貨幣，點對點的傳輸意味著一個去中心化的支付系統(tǒng)。比特幣可以用來兌現(xiàn)，可以兌換成大多數(shù)國家的貨幣。使用者可以用比特幣購買一些虛擬物品，比如網(wǎng)絡游戲當中的衣服、帽子、裝備等，如果有人接受，也可以使用比特幣購買現(xiàn)實生活當中的物品。

比特幣與其他虛擬貨幣不同，其總數(shù)量非常有限，具有極強的稀缺性。該貨幣系統(tǒng)曾在4年內只有不超過1050萬個，之后的總數(shù)量將被永久限制在2100萬個。

比特幣電子貨幣系統(tǒng)可有效提高交易的效率與安全。具有匿名性、節(jié)省交易費用、節(jié)省傳輸費用、持有風險小、支付靈活方便、防偽造及防重復性、不可跟蹤性的特點。

此外，貨幣的使用具有嚴格的地域限制，而電子貨幣打破了地域的限制，只要商家愿意接受，消費者可以很容易的獲得和使用多國貨幣。傳統(tǒng)貨幣的防偽依賴于特定實質，而電子貨幣的防偽只能采取電子技術和通信技術及加密或認證系統(tǒng)來完成和實現(xiàn)。